In 1596 vertrokken Willem Barents en Jacob van Heemskerk voor een reis 'om de noord'. Zij strandden op Nova Zembla en overwinterden daar in het zelfgebouwde 'Behouden Huys'. Hoewel het grootste deel van de bemanning de reis overleefde, ging het schip in het ijs verloren. In dit boek doen Cor Emke en Ab Hoving een poging het jacht van Willem Barents te reconstrueren. Het werd gebouwd in een periode waarin er veel veranderde op het gebied van scheepsbouw en bediening van de schepen. Helaas zijn er juist uit deze tijd geen Nederlandse scheepsbouwkundige handleidingen overgeleverd. De driedimensionale voorstelling van Hoving en Emke is daarom vooral gebaseerd op afbeeldingen, bestekken en wrakvondsten. De historische achtergronden van de reis worden beschreven door Peter Sigmond.
    Met behulp hiervan kan iedere modelbouwer het schip van Willem Barents zelf nabouwen.