В книге рассматриваются процесс возникновения и эволюция римского регулярного флота, а также его роль в структуре вооруженных сил сначала Римской, а в последующем и Византийской империи. После победы Рима над всеми крупными морскими державами Средиземноморья его флот лишь в слабой степени принимал участие в расширении и поддержании римского могущества. Гораздо более заметной была роль речных эскадр, патрулировавших Рейн и Дунай, которые стали границами Империи. Для поддержания этих флотилий в боеспособном состоянии правительство постоянно прикладывало огромные усилия, особенно в IV-V вв. 
   Усиление значения военно-морского флота происходит уже в византийский период, когда на политической сцене появляются арабы-мусульмане, яростно атаковавшие Империю не только с суши, но и с моря. Противостояние греков с мусульманами на море с переменным успехом продолжалось с VII в. по X в. В X столетии византийцы восстановили свое господство в Восточном Средиземноморье. Однако уже в XI в. военно-морской флот, как и сама Империя, переживает период глубокого упадка. Столкнувшись с новыми противниками на Западе, византийцы все чаще и чаще были вынуждены полагаться на флоты итальянских городов-государств, таких как Венеция и Генуя, что оказало в конечном итоге катастрофическое воздействие на экономику Византии и стало тяжелым ударом по ее суверенитету.