Поступив в морской кадетский корпус, Василий Николаевич Берх в 1797 г. был произведен в гардемарины, а в 1799 г. выпущен мичманом в Балтийский флот и назначен в эскадру, посланную в помощь англичанам для освобождения Голландии от французов. После этой экспедиции Берх пробыл несколько месяцев в Англии и вполне овладел английским языком. В 1803 г. он получил предложение принять участие в первой русской кругосветной экспедиции на корабле Нева, под командою капитана Ю. Ф. Лисянского. Страстно любя путешествия, Берх с радостью принял это предложение. Вернувшись в Россию в 1806 г., он получил чин лейтенанта и пенсию по 800 руб. в год. В 1808 году Берх представил составленную им карту русско-американских владений и за этот труд был награжден бриллиантовым перстнем. В 1809 г. болезнь заставила Берха отказаться от морской службы, и через год он уехал в Пермь советником казенной палаты. Вскоре после кругосветного плавания Берх успешно выступил на литературном поприще и выпустил ряд сочинений по истории флота.
   В предлагаемой здесь книге В. Н. Берх даёт критический разбор сочинений капитана английского флота Брентона и Вильяма Джемса, издавших почти одновременно «Исторію Англійскаго Флота» (в 1820 г. и в 1824 г. соответственно). Берх упрекает английских сочинителей в необъективности: «Хотя писатели сіи изложили главнѣйшія морскія происшествія; но не имютъ права на имя Историковъ. Неумѣренное пристрастіе ко всему Англійскому увлекло ихъ на стезю лжи, которой они не умѣли даже скрыть отъ взоровъ читателя. Брентонъ подозрѣваетъ, что моряки всѣхъ другихъ Державъ трусы и невѣжи; старается выказывать Наполеона слабоумнымъ, а Герцога Веллингтона величайшимъ геніемъ Европы.
   Джемсъ, описывая послѣднюю войну Англичанъ съ Американцами, старается доказать, что соотечественники его одержали надъ ними побѣду, въ то вреімя какъ, цѣлой Европѣ извѣстно , что Американцы разбили ихъ, какъ на морѣ такъ и на сухомъ пути.»
   Используя различные документы, В. Н. Берх указывает на сильное преувеличение легендарной морской славы Великобритании. Книга может быть полезной интересующимся морскими сражениями XVIII - нач. XIX вв.