В 1558 г. благодаря браку на Марии Тюдор Филипп II Испанский стал королем Англии. В том же году Мария Тюдор умерла, а на английский трон вступила ее сводная сестра Елизавета. Елизавета, хотя и была протестанткой, поначалу сохраняла дружественные отношения с католической Испанией. Попытки Филиппа подчинить себе молодую королеву успехом не увенчались. Убийство Вильгельма Оранского и падение Амстердама заставило Англию отправить в Голландию армию численностью 6000 человек. Англия и Испания оказались в состоянии войны. Английские каперы начали активные действия в Новом Свете. В феврале 1587 г. в Англии была казнена Мария Стюарт, так как обнаружилась ее причастность к заговору против Елизаветы. На протяжении нескольких лет советники предлагали Филиппу провести массированную операцию против Англии и теперь король внял этим предложениям. В 1588 г. Испания посылает против Англии крупнейший для того времени флот - Непобедимую Армаду.