В отличие от античных галер, чьим основным оружием был таран, галеры эпохи ренессанса полагались на пушки и абордаж. Хотя основные принципы конструкции галер оставались сравнительно неизменными, разные державы использовали свои галеры по-разному, применяя различную стратегию и тактику.