Słynna bitwa pod Trafalgarem, która na lata dała Wielkiej Brytanii panowanie na morzach świata, jest dla autora pretekstem do przedstawienia dwóch wielkich postaci przełomu XVIII i XIX wieku: cesarza Francji – Napoleona Bonaparte oraz brytyjskiego admirała Nelsona. Autor – znakomity znawca historii morza – ze swadą, ale też bardzo szczegółowo opowiada o wzroście potęgi i upadku Napoleona oraz o przyczynach, dla których Anglia, początkowo będąca w cieniu państw kontynentalnych, zdobyła tak znaczną pozycję. Miłośnicy batalistyki morskiej znajdą tu quantum wiedzy o statkach, okrętach i bitwach tamtego okresu z największą z nich – bitwą pod Trafalgarem.