История мореплавания арабов восходит к давним временам, когда они были торговыми посредниками между древними народами Средиземноморья, Индии и Восточной Африки. На морях, окружающих эти земли, с устойчивой регулярностью дуют муссоны. Именно они явились причиной создания особого типа судов и парусного вооружения, названных арабскими или дхау (от англ. dhow). Арабские суда на протяжении веков выдерживали конкуренцию с большими парусниками, а позднее с паровыми судами и сохранились в почти неизмененном виде до наших дней. К. наиболее крупным дхау относились баггалы (по-арабски — мул). Их корпуса строились из тикового дерева с обшивкой по типу каравелл и на шпангоутах из стволов с естественной кривизной, пропитанных смесью из рыбьего жира и извести. Высокая корма заканчивалась украшенным резьбой транцем; на ней располагались места для шкипера, рулевого и богатых пассажиров. На палубе ниже находились помещения для ценных грузов. Резьба и галереи на корме также заимствованы у европейских каравелл. Такелаж очень прост, паруса — трапецеидальной формы, растягивались на длинных реях. Баггалы строились мастерами-самоучками, без чертежей и рисунков, что свидетельствует об их большом мастерстве.