История этих кораблей уводит нас в далекий ХУI в., когда Польское государство было весьма сильным и влиятельным и играло сильную роль во всей европейской политике. Первые попытки организовать в Польше каперский флот относились к периоду Тринадцатилетней войны (1454—1466 гг.) при короле Казимире Ягелло.

   В 1548 г. к власти пришел король Сигизмунд II Август (1.8.1520 — 7.6.1572). Он объединил Польшу и Великое княжество Литовское в единое государство Речь Посполитая. Он же стал одним из активных участников Ливонской войны 1558—1583 гг. Король Сигизмунд прекрасно понимал значение моря для развития государства. По его приказу была создана Морская комиссия, начавшая строить морские суда. С чьей стороны Ливонская войны была справедливой, а с чьей — захватнической? Каждый из участников ее стремился урвать свой кусок «балтийского пирога». В Ливонской войне воевали Россия, Речь Посполитая, Швеция и Дания за территорию Ливонской конфедерации (в которую входили Ливонский орден, Рижское архиепископство, Дерптское, ЭзельВикское и Курляндское епископства). 
   В середине ХУI в. торговые связи России со странами Западной Европы осуществлялись по беломорскому пути. Россия не имела выхода к Балтике, поскольку путь ей преграждали владения Ливонского ордена, которые включали в себя Эстляндию, Лифляндию и Курляндию. Вначале, имея врагом исключительно Ливонию, Россия оккупировала Восточную Эстонию и захватила город Нарву. Однако благодаря перемирию 1559 г. орденские власти заключили соглашение с Сигизмундом Августом, согласно которому рижское архиепископство и земли ордена переходили под протекторат польского короля. Балтийский вопрос стал доминирующим во внешнеполитическом курсе Польско-Литовского государства. 
   В 1560 г. в войну против войск Ивана Грозного вступили Дания и Швеция. К 1563 г. в руках шведской короны оказалась Северная Эстония (Ревель), датчане завладели островом Эзель, поляки утвердились в Риге, Россия — в Нарве. И таким образом, в дальнейшем основной задачей каждой из сторон (кроме Дании) стало закрепление за собой морских портов (торговый выход в Балтику — Ганзейские города, Нидерланды) и обеспечение их безопасности. 
   В этой ситуации русское правительство пошло на заключение со Швецией перемирия (1561 г.), а затем и мирного договора (1566 г.). Москва признавала все завоевания Эрика ХIУ в Эстонии, а шведы снимали блокаду с Нарвы. Одним из пунктов договора было обязательство обеих сторон не заключать сепаратного мира с Польско-Литовским государством. Одновременно в правящих кругах Москвы созрел план создания формально независимого (в действительности же вассального) Ливонского государства, во главе которого должен был стоять принц Магнус Датский (женатый на одной из дочерей Владимира Старицкого). 
   Сигизмунд Август оказался перед лицом реальной опасности создания антипольской коалиции. И несмотря на известное похолодание в русско-шведских отношениях после прихода к власти Юхана III (1568 г.) и переброски части русских войск на юг для отражения набегов крымского хана, польская корона и сейм начали подготовку решительного «ответного удара». 
   Одним из пунктов этого плана и стало строительство в 1570 г. в Эльблонге галеона «Цмок» («дракон»), который так и не вышел в плавание. 
   Решено было строить более мелкие суда, которые смогут с большей эффективностью нести каперскую службу. Кроме чисто военных целей, Сигизмунд Август имел в виду и блокаду Нарвы — единственного русского порта на Балтике. Появившиеся на Балтийском море польские и данцигские каперы нападали на суда, которые вели торговлю с Россией. для ведения войны на море Иван Грозный в 1570 г. создал свою каперскую флотилию. Организация ее была поручена принятому на российскую службу датчанину Картену Роде. Боевые действия на Балтийском море Роде начал с одним кораблем. Постепенно превращая захваченные им суда в боевые и вербуя команду, Роде довел свою флотилию до б кораблей. На судах флотилии были установлены русские пушки. В состав экипажей входили и русские моряки, преимущественно артиллеристы, славившиеся своим высоким мастерством. Однако русская пиратская флотилия прекратила свое существование, как только Дания запретила пиратам входить в свои порты. 
   В 1583 г. Россия заключила со Швецией мир, уступив шведам и Нарву, и ряд исконно русских городов: Копоръе, Ям, Иван-город. И мир этот продлился добрую сотню лет, пока его итоги не решил вдруг пересмотреть очередной русский царь, Петр Алексеевич.